Plastyczność lub ciągliwość materiału podczas wytwarzania umożliwia jego odlewanie, prasowanie lub wytłaczanie w różnych kształtach, takich jak: folie, włókna, płyty, rury, butelki, pudełka i wiele innych.
Powszechnie używanego tworzywa sztucznego nie należy mylić z przymiotnikiem technicznym przymiotnika. Przymiotnik ma zastosowanie do dowolnego materiału, który ulega odkształceniu plastycznemu lub trwałej zmianie kształtu, gdy jest naprężony poza pewien punkt. Na przykład aluminium, które jest wytłaczane lub kute, wykazuje plastyczność w tym sensie, ale nie jest tworzywem sztucznym w zdrowym rozsądku. Natomiast niektóre tworzywa sztuczne, w swoich gotowych postaciach, ulegną zniszczeniu przed deformacją, a zatem nie są tworzywem sztucznym w sensie technicznym.